Una intensa confrontación política estalló entre el representante del Gobierno español en Cataluña, Carlos Prieto, y el líder del partido opositor Popular, Alberto Núñez Feijóo, tras unas declaraciones de este último consideradas discriminatorias sobre los requisitos para obtener la nacionalidad española.
Prieto dirigió una crítica mordaz a Feijóo en respuesta a su afirmación de que «la nacionalidad no se regala, se merece», describiéndola no como «un simple trámite burocrático». Replicando a través de su plataforma digital, Prieto afirmó: «Todo el que ha obtenido la nacionalidad española se la ha merecido tras un largo y complejo recorrido de trámites y requisitos rigurosos. Los procedimientos burocráticos no son simples ni fáciles, y todo el que ha alcanzado la nacionalidad española ha trabajado duro para conseguirla».
Sin tapujos, Prieto desafió directamente a Feijóo, declarando: «Me gustaría ver si el señor Feijóo es capaz de aprobar el examen de nacionalidad, que requiere conocimientos de la Constitución y la historia del país. Quizá no lo superara y terminara sin nacionalidad».
Las declaraciones de Feijóo desataron una ola de indignación en círculos políticos y de la sociedad civil, donde amplios sectores las consideraron un intento de imponer una visión excluyente de la identidad española y una descalificación de los esfuerzos de los cientos de miles de residentes que obtuvieron la nacionalidad cumpliendo escrupulosamente los requisitos legales.
Por el contrario, la réplica de Prieto fue recibida con una amplia aceptación. Observadores políticos vieron en ella una defensa explícita del modelo de integración social basado en los valores de igualdad y justicia. La declaración del representante gubernamental es vista también como una reafirmación de la visión de lo español como una identidad basada en el compromiso con los valores constitucionales y la participación comunitaria, y no en orígenes étnicos o geográficos.
Esta polémica se enmarca en el conflicto político continuo entre el Gobierno socialista y la oposición conservadora sobre los modelos de identidad nacional y las políticas de integración, donde cada parte intenta consolidar su visión del concepto de «lo español» y los mecanismos de pertenencia al Estado.
